茶成为日常饮料的年代，学界有“西周初年”说，“西汉”说，“三国”说等。
清代顾炎武《日知录》：“自秦人取蜀而后，始有茗饮之事。”指出秦吞并巴、蜀以后，茶饮传播开来。此说为多数学者接受。但巴、蜀地区饮茶起自何时，茶界尚无定论。
据唐代陆羽《茶经》：“茶之为饮，发乎神农氏，闻于鲁周公”。遂有“史前”说。
据东晋常璩《华阳国志》：“武王既克殷，以其宗姬于巴，爵之以子。……丹、漆、荼、蜜……皆纳贡之。”遂有“西周”说。据明代杨慎《郡国外夷考》：“《汉志》葭萌，蜀郡名。萌音芒，方言，蜀人谓茶曰葭萌，盖以茶氏郡也。”
又有“战国”说。此后据陆羽《茶经》，则“齐有晏婴，汉有扬雄、司马相如，吴有韦曜，晋有刘琨、张载、远祖纳、谢安、左思之徒，皆饮焉。滂时浸俗，盛于国朝，两都并荆渝间，以为比屋之饮。”
唐朝时，茶已成为都城西安、洛阳以及川鄂一带家家户户的饮料。
至宋代，文人雅士讲究饮茶的技艺，注重饮茶的意境。宋徽宗赵佶《大观茶论》云：“而天下之士，励志清白，竞为闲暇修索之玩，莫不碎玉锵金，啜英咀华，校箧笥之精，争鉴裁之妙。”成为“盛世之请尚也”。
明代，茶叶的加工方法及茶饮的方法具有改革，通行炒青制茶，并由紧压茶改为条形散茶，直接将散茶入壶或盏用沸水冲泡而饮，也更加讲究饮茶的情趣。
明代文震亨《长物志》：“茶壶以砂者为上，盖既不夺香，又无熟汤气。”
明代张谦德《茶经》：“茶性狭，壶过大则香不聚，容一两升足矣！”开创紫砂壶或瓷质小壶品茶。这种饮茶方式一直延续到现在。当今，茶已成为中华民族的国饮。随着时代的发展，茶品及饮茶方式进一步趋向多样化。
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